Причины гибели людей в воде весьма разнообразны. Однако число погибших в результате действия стихийных сил природы (наводнений, цунами и т. д.) составляет ничтожно малую часть по отношению к несчастным случаям, виновниками которых являются сами люди.

На первом месте среди факторов, способствующих утоплению, находится алкогольное опьянение. Находясь под влиянием алкоголя, человек склонен переоценивать, преувеличивать свои возможности и не может правильно распределить свои силы. Он пренебрегает опасностью плавания в штормующем море, бурной реке, холодном озере. Пьяные «удальцы», стремясь продемонстрировать храбрость, подвергают опасности не только свою жизнь, но нередко создают угрозу гибели для тех, кто пытается их спасти.

С опасением вступает человек в незнакомый водоем. Что на дне? Какие опасности его подстерегают? Коряги, камни, ямы, битое стекло? Трезвый человек осторожен. А пьяному — «море по колено». Сколько молодых людей гибнет или остается калеками из-за того, что, поддавшись влиянию алкоголя, бездумно бросаются с берега или с моста в воду! Как правило, эти люди хорошие пловцы, опытные прыгуны в воду. Они знают и правила поведения на воде. Им известно, что нельзя купаться и плавать без достаточной проверки дна водоема. Однако прыгают. и в результате тяжелая, длительная, зачастую безнадежная болезнь или смерть на месте. Как правило, тяжелые последствия наступают в результате травмы костей черепа и головного мозга или в результате перелома шейного отдела позвоночника с повреждением спинного мозга при ударе головой о дно водоема. К сожалению, каждый год фиксируются десятки подобных случаев.